El proyecto europeo LIFE Multi-AD 4 AgroSMEs, desarrollado por un consorcio coordinado por Bondalti Water y con tecnología desarrollada por esta empresa, fue el gran ganador del concurso. ODS, la iniciativa líder en España que distingue las acciones innovadoras en el campo de la sostenibilidad.
Galardonado en la categoría «Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6: Agua potable y saneamiento», LIFE Multi-AD es un proyecto que establece nuevos niveles de eficiencia en la gestión del agua como un factor crítico para la competitividad de las pymes del sector de alimentos y bebidas en la Unión Europea (UE). Este sector, el más grande de la UE, está compuesto por 290 000 pequeñas y medianas empresas, que representan más del 99% del tejido empresarial de esta industria, que se caracteriza por ser muy intensiva en el uso del agua y producir un volumen importante de efluentes residuales.
Dado el peso del sector y el impacto que el proyecto puede generar desde el punto de vista económico y ambiental cuando se instala a gran escala, LIFE Multi-AD tomó como eje estratégico la satisfacción de las necesidades de las pymes en este campo, estableciendo un nuevo paradigma tecnológico que permite a las empresas evolucionar hacia un modelo de economía circular y así aumentar su sostenibilidad.
Para ello, la iniciativa, cofinanciada por la UE en el marco del programa LIFE, y en la que las entidades también participan en el consorcio Instituciones y estrategias (Francia), Energía y gas verde e ITAINNOVA (España) ESiS (Rumania), se materializaron en el desarrollo de un sistema anaeróbico (libre de oxígeno) altamente eficiente y accesible.
La primera aplicación a escala industrial se instaló en la actual planta de tratamiento de agua de Bodegas AGE, ubicada en Fuenmayor (La Rioja) y perteneciente al grupo Pernod Ricard Winemakers Spain, basada en un reactor multietapa de alto rendimiento, con una capacidad máxima de tratamiento diario de 200 m3 y cargas contaminantes de hasta 2000 kg/día. La operación continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y el tratamiento y la recuperación de más de 10 000 m3 de aguas residuales durante todo el proyecto demostraron su capacidad para reducir la demanda química de oxígeno (DQO) en más de un 95%, reducir los costos de exploración en más del 30% y el consumo de energía en aproximadamente un 60%, y reducir las emisiones de CO en más del 50%.
Simultáneamente con el tratamiento de aguas residuales, la tecnología Multi-AD también tiene la gran ventaja de producir biogás de alta calidad con un contenido de metano de más del 80%. Este gas combustible renovable se utiliza como fuente de energía térmica en el propio sistema de purificación, aunque también se puede utilizar en otras áreas de la industria de alimentos y bebidas, lo que ayuda a avanzar en la consecución de los objetivos de descarbonización.
Según Pedro Pais, director ejecutivo de Bondalti Water, «La tecnología MultiAD desarrollada por Bondalti Water, como parte de este proyecto, ya ha demostrado la viabilidad técnica y económica de la solución a escala industrial. Actualmente, también podemos ofrecer los beneficios de la digestión anaeróbica con la producción y el uso de biogás a las empresas más pequeñas, que representan una parte importante del mercado, particularmente en el sector agroalimentario. Hemos demostrado una alta eficiencia de tratamiento, con una reducción de más del 30% en los costos operativos y del 50% en la huella de carbono, y agregamos otra tecnología a la cartera de soluciones integradas para el ciclo del agua de Bondalti Water».
Como objetivo, el consorcio estima que podrá instalar más de 160 sistemas multiAD en el sector agroalimentario europeo y latinoamericano de aquí a 2030. Cada proyecto se puede desarrollar de acuerdo con las necesidades identificadas, utilizando un software específico, que cubra un rango de capacidades entre 25 y 500 m/día.
¡Vamos! Los ODS están organizados y gestionados por el Pacto Mundial de las Naciones Unidas para España, en colaboración con la Fundación Rafael del Pino. Estos premios tienen como objetivo reconocer y apoyar proyectos innovadores que contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, adoptados el 25 de septiembre de 2015, que establecen objetivos específicos para garantizar la prosperidad para todos como parte de una nueva Agenda de Desarrollo Sostenible.
Salto tecnológico en un sector intensivo
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la industria alimentaria es responsable del 70% del consumo mundial de agua. Como resultado de su actividad, este sector genera efluentes residuales caracterizados por altas concentraciones de materia orgánica biodegradable, que representan una alta presión ambiental debido a sus altos caudales y cargas contaminantes.
Los sistemas más utilizados por esta industria, es decir, por las pymes, utilizan el tratamiento biológico aeróbico, que genera un consumo energético relativo elevado y no permite la recuperación del biogás, lo que representa poca o ninguna oportunidad para compensar las emisiones de carbono.
Los sistemas anaeróbicos actualmente existentes, más respetuosos con el medio ambiente y más económicos en términos de costes operativos, están optimizados principalmente para el tratamiento de aguas residuales en grandes empresas, con necesidades superiores a 1000 m3/día (siendo 2500 m3/día la capacidad estándar) como resultado de las economías de escala que hacen que la inversión en grandes sistemas sea más fácil de usar.
Según Jose B. Carbajo, director del IDI de Bondalti Water y coordinador del proyecto LIFE Multi-AD, «Sin embargo, la carga orgánica relativamente baja producida por las pymes del sector de alimentos y bebidas no ha hecho que la aplicación de reactores anaeróbicos sea económicamente viable, una limitación que ahora hemos demostrado que es posible superar con el desarrollo de la solución tecnológica MultiAD».
